Manchester City vừa kích hoạt điều khoản mua lại thủ môn James Trafford từ Burnley với giá 27 triệu bảng. Thương vụ đánh dấu sự trở về Etihad của người gác đền 22 tuổi, sau hai năm anh chuyển đến khoác áo "The Clarets".

Ít ai biết rằng, trước khi trở thành một thủ môn tiềm năng, Trafford từng có tuổi thơ gắn liền với trang trại cừu và chơi ở vị trí tiền vệ trong học viện của Carlisle United. Giờ đây, anh đang nuôi tham vọng cạnh tranh vị trí số một trong khung gỗ của "The Citizens".

Nhiều người, có lẽ cả Trafford, tin rằng việc trở thành thủ môn số một tại Man City là điều không thể tránh khỏi khi anh còn là một tài năng trẻ triển vọng của CLB. Anh luôn được đánh giá cao và có niềm tin lớn vào khả năng của mình, tương tự như Joe Hart hay Jordan Pickford.

Giống như hai thủ môn kỳ cựu của tuyển Anh, Trafford trưởng thành từ các giải đấu thuộc EFL (English Football League). Được Carlisle United phát hiện khi còn là một tiền vệ trẻ, anh tình nguyện làm thủ môn ở tuổi lên chín và chỉ hai năm sau, Man City đã tìm đến. Sau này, Trafford trải qua thời gian cho mượn tại Accrington Stanley và Bolton Wanderers trước khi khẳng định tên tuổi tại Burnley mùa trước.

Chuỗi 12 trận giữ sạch lưới liên tiếp cho Burnley đã góp phần vào việc thăng hạng lên Premier League và đưa tên tuổi Trafford trở thành chủ đề bàn tán trên toàn quốc. Ngay cả huyền thoại NFL JJ Watt, người có cổ phần tại Burnley, cũng hứa sẽ trở lại sự nghiệp nếu thủ môn này duy trì thành tích đó đến hết mùa giải.

Mặc dù chuỗi trận ấn tượng đã kết thúc ở phút 1.132, nhưng Trafford vẫn thường xuyên nhắn tin với Watt, "cảnh báo" huyền thoại NFL nên bắt đầu tập luyện trở lại.

Đó là một dấu hiệu cho thấy sự tự tin mà Trafford luôn có, và Pep Guardiola hiểu rõ điều đó. Năm 2020, trong một buổi tập tại Man City, HLV trưởng đã bước lên thực hiện một quả phạt đền trong loạt sút luân lưu sau buổi tập.

Trafford kể lại: "Tôi thích trêu chọc một chút và Pep đang thực hiện một quả phạt đền. Ông ấy nói, 'Cậu có thể có bất cứ thứ gì cậu muốn nếu cậu cản phá được nó.' Tôi nói, 'Tôi có thể đá chính vào cuối tuần không?' Ông ấy cười, nhưng tôi đã cản phá được nó! Tiếc là tôi vẫn không được đá chính."

Tại Burnley, Trafford được yêu mến và tôn trọng trong phòng thay đồ. Mặc dù tự tin vào khả năng của mình, anh vẫn giữ được sự khiêm tốn và có thái độ đúng mực.

Một phần trong đó chắc chắn đến từ gia đình anh. Lớn lên trong một trang trại ở vùng nông thôn Cumbria, không xa nhà của hai thủ môn Premier League khác là Dean Henderson và Scott Carson, Trafford thường xuyên giúp đỡ gia đình khi còn nhỏ. Công việc yêu thích của anh là chăn cừu.

"Gia đình là yếu tố chính giúp tôi trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp," Trafford nói với tờ Telegraph đầu năm nay. "Tôi chuyển đi năm 12 tuổi nhưng vẫn về nhà mỗi tuần và mẹ tôi phải lái xe đưa tôi đến Manchester hoặc nhà ga vào những giờ giấc kinh khủng."

Trafford gia nhập Man City và theo học tại St Bede's, nhưng vẫn trở về nhà vào cuối tuần. Khi anh phát triển, tiềm năng của anh ngày càng trở nên rõ ràng. Cole Palmer, một người đồng trang lứa tại CLB và đội tuyển quốc gia, từ lâu đã là một người hâm mộ thủ môn này. Trong chiến thắng tại Giải vô địch U21 châu Âu năm 2023, Palmer nói: "Cậu ấy quá giỏi. Tôi luôn nói với cậu ấy - ngay cả khi chúng tôi còn nhỏ - rằng cậu ấy sẽ trở thành đẳng cấp thế giới. Đó là những gì tôi nghĩ."

Đây cũng là quan điểm của các huấn luyện viên trẻ tại Man City, những người cảm thấy anh có thể trở thành thủ môn số một của tuyển Anh. Thời gian cho mượn tại Accrington và Bolton đã đẩy nhanh sự phát triển của anh. Khoảng thời gian ở Accrington không hề dễ dàng, nhưng anh đã gây ấn tượng tại Bolton ở League One và lọt vào mắt xanh của Burnley dưới thời huyền thoại Man City, Vincent Kompany.

Một thỏa thuận đã được thực hiện với Man City vào năm 2023, nhưng Trafford và Burnley đã gặp khó khăn ở Premier League và thủ môn này đã phải ngồi ngoài trong 10 trận cuối cùng của mùa giải khi Burnley xuống hạng. Trafford và Burnley đã trở lại và "làm mưa làm gió" ở Championship mùa trước dưới thời Scott Parker.

Newcastle United, đội bóng theo dõi anh từ lâu, đã gửi lời đề nghị chiêu mộ. Man City, với những điều khoản khôn ngoan trong các hợp đồng bán cầu thủ, đã kích hoạt một điều khoản và đáp ứng lời đề nghị của "The Magpies" để đưa anh trở lại Etihad.

Giờ đây, anh sẽ cạnh tranh với một trong những thần tượng của mình - Ederson - để trở thành thủ môn bắt chính của Man City trong trận mở màn Premier League với Wolves.

Đây là sự trở lại nơi mà Trafford luôn hy vọng sẽ đến. Sự tự tin, niềm tin và tinh thần làm việc giúp anh tiến bộ hơn nữa, sự khiêm tốn và thái độ có thể giúp anh trụ vững ở đó.

Powered by Froala Editor