Jack Grealish, bản hợp đồng kỷ lục của bóng đá Anh một thời, đang đứng trước ngã rẽ sự nghiệp. Sau những năm tháng không như ý tại Man City, liệu việc chuyển đến Everton có thể giúp anh tìm lại ánh hào quang đã mất?
Trong cuốn sách "Waking the Giant" ghi lại sự trỗi dậy của Aston Villa, Grealish chia sẻ: "Đôi khi tôi nghĩ về những gì có thể xảy ra nếu tôi ở lại Villa... Sẽ thật tuyệt nếu được gắn bó trọn sự nghiệp ở đó."
Câu hỏi "điều gì có thể xảy ra" ngày càng được Grealish suy ngẫm nhiều hơn trong thời gian khoác áo Man City. Hai mùa giải gần nhất, anh chỉ có 17 lần đá chính tại Premier League, xếp sau Jeremy Doku, Omar Marmoush, Phil Foden, Rayan Cherki, Savinho và Oscar Bobb trong thứ tự ưu tiên.
Việc chuyển đến Everton theo dạng cho mượn một mùa giải được xem là lối thoát cho Grealish. Tuy nhiên, không phải lúc nào anh cũng "đóng vai sai" trong sự nghiệp.
Mức phí chuyển nhượng 100 triệu bảng (tương đương 135 triệu đô la Mỹ theo tỷ giá hiện tại) mà Man City trả cho Aston Villa vào năm 2021 đã biến anh trở thành cầu thủ người Anh đắt giá nhất lịch sử. Trong mùa giải thứ hai, anh là một trụ cột được Pep Guardiola tin tưởng tuyệt đối, góp phần giúp Man City trở thành đội bóng Anh thứ hai trong lịch sử giành cú ăn ba Champions League, Premier League và FA Cup trong cùng một năm. Grealish đã đá chính 41 trận trong mùa giải huy hoàng đó và có 11 pha kiến tạo, đều là những con số cao nhất trong một mùa giải, theo Fbref.
Tuy nhiên, anh lại thi đấu dưới sức trong ba mùa giải còn lại. Ngay cả trong giai đoạn Grealish chứng tỏ được giá trị, người ta vẫn đánh giá cao sự tuân thủ chiến thuật và đóng góp vào lối chơi chung hơn là những khoảnh khắc bùng nổ mà người hâm mộ kỳ vọng ở một cầu thủ có giá trị lớn như vậy.
Những màn trình diễn của Grealish giống như một bộ phim nghệ thuật, trong khi người ta chờ đợi một "bom tấn". Sự thay đổi rõ rệt trong lối chơi, sự hy sinh và thỏa hiệp lợi ích cá nhân để phục vụ tập thể, đã mang về cho anh năm danh hiệu lớn và đưa anh lên đỉnh cao của sự nghiệp.
Những danh hiệu đã chứng minh quyết định chuyển đến Man City của anh là đúng đắn. Nhưng liệu thương vụ này có thực sự làm anh thỏa mãn? Liệu việc trở thành một bánh răng trong cỗ máy mạnh mẽ có tốt hơn là trở thành bộ não, trái tim và động cơ của một cỗ máy mà anh đã giúp xây dựng lại?
Trước khi chuyển đến Bayern Munich vào năm 2023 ở tuổi 30, Harry Kane đã dành toàn bộ sự nghiệp của mình tại Tottenham Hotspur, giành được những danh hiệu cá nhân nhưng lại bị chỉ trích vì không đóng góp vào thành công chung của đội bóng. Bốn năm Grealish ở Man City là một trường hợp ngược lại.
Mức giá chuyển nhượng khổng lồ khiến thời gian của anh tại sân Etihad bị coi là một thất bại tương đối. Tuy nhiên, việc anh ra đi để lại một bản CV khá kỳ lạ để đánh giá. Anh có 157 lần ra sân, ghi 17 bàn thắng, có 23 pha kiến tạo và thường xuyên đóng góp vào một trong những đội bóng thống trị nhất lịch sử bóng đá Anh. Dù vậy, Man City vẫn có thể coi là may mắn khi đẩy được anh đi theo dạng cho mượn với điều khoản mua đứt chỉ bằng một nửa số tiền họ đã bỏ ra.
Sự mất mát ánh hào quang đưa chúng ta trở lại với câu hỏi ban đầu: điều gì có thể xảy ra nếu anh từ chối tham vọng chơi cho đội bóng và huấn luyện viên xuất sắc nhất thế giới và ở lại câu lạc bộ thời niên thiếu của mình?
Anh sẽ phát triển như thế nào nếu vẫn là "con cá lớn trong ao nhỏ" thay vì trở thành "con cá nhỏ trong ao lớn" như ở Man City?
Hình ảnh Grealish trong màu áo Aston Villa, điêu luyện vượt qua hàng loạt cầu thủ và chơi bóng với phong thái đường phố, gợi lên những kỷ niệm đầy màu sắc hơn so với phiên bản thận trọng và có tính toán hơn ở Man City.
Anh đã không thể tái hiện được cảm giác mà anh truyền tải, cảm giác của một chàng trai trẻ tràn đầy trí tưởng tượng và sự tự tin.
Trong mùa giải cuối cùng của anh tại Villa, 2020-21, có một lập luận hợp lý cho rằng anh là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu khi anh lướt đi giữa đám đông cầu thủ.
"Đó có lẽ là thứ bóng đá hay nhất mà tôi từng chơi," anh nói trong "Waking the Giant". "Tôi khỏe mạnh nhất, mạnh mẽ nhất và nhanh nhất mà tôi từng có, và rõ ràng là tự tin nhất."
Ảnh hưởng của lối chơi vị trí của Guardiola là một yếu tố. Vai trò của Grealish bị hạn chế về phạm vi khi anh bị bó buộc ở cánh trái. Tuy nhiên, việc cho rằng Guardiola cấm Grealish rê bóng là một lời giải thích viển vông cho sự thiếu bùng nổ của anh.
Leroy Sane, Raheem Sterling, Riyad Mahrez và Doku đều là những cầu thủ rê bóng trước khi làm việc với Guardiola và vẫn như vậy dưới thời Guardiola. Đúng là ông đã giúp một số người hiệu quả hơn và giúp họ chọn thời điểm chính xác hơn, nhưng họ đã ghi lại rằng toàn bộ triết lý của huấn luyện viên dựa trên việc đưa bóng đến các cầu thủ chạy cánh trong các tình huống một đối một để họ có thể đối đầu với đối thủ.
Vấn đề cơ bản hơn là yếu tố con người. Grealish đã lớn lên ở câu lạc bộ thời niên thiếu của mình và khẳng định mình là cầu thủ xuất sắc nhất đội từ khi còn trẻ. Đó là lý do tại sao đồng đội của Villa, John McGinn, đã đùa rằng công việc của anh chỉ đơn giản là "đưa bóng cho Jack".
Khi chuyển đến Man City, sự ưu ái đó đã biến mất. Grealish vẫn là một cầu thủ rất giỏi, khả năng giữ bóng và phối hợp trong không gian hẹp của anh thuộc hàng tốt nhất, nhưng thường có cảm giác như anh đã nội tâm hóa vai trò của mình là đưa bóng cho Kevin De Bruyne, Erling Haaland hoặc Foden hơn là tạo ra phép thuật.
Anh có thể được coi là người thừa kế của De Bruyne khi gia nhập vào năm 2021, nhưng vị thế của anh đã giảm sút, ngay cả khi, vào tháng 12, có vẻ như huấn luyện viên của anh có thể đã có một sự giác ngộ muộn màng khi ông bắt đầu sử dụng anh ở vị trí tiền vệ trung tâm.
"Anh ấy có những phẩm chất để chơi ở vị trí đó," Guardiola nói. "Có lẽ đó là sai lầm của tôi khi sử dụng anh ấy như một cầu thủ chạy cánh. Nhưng ở Aston Villa với Dean (Smith), anh ấy bắt đầu từ vị trí bên trái, vị trí cầu thủ chạy cánh, và sau đó đi vào bên trong nhiều hơn. Ở đây, đó là một vị trí cố định hơn, ở những nơi cố định hơn."
Khi xem xét nguyên nhân đằng sau lựa chọn ở lại Villa vào năm 2021, yếu tố thứ hai sau lòng trung thành là đội tuyển quốc gia Anh và liệu lối chơi tự do của anh có giúp anh trở thành người tạo ra phép thuật mà nhiều người cảm thấy còn thiếu dưới thời Gareth Southgate.
Grealish chấp nhận rằng anh phải chuyển đi vào mùa hè này để được chơi thường xuyên. World Cup năm sau ở Mỹ, Mexico và Canada có thể là cơ hội cuối cùng của anh để lại dấu ấn trong đội tuyển quốc gia.
Sau khi ra mắt đội tuyển Anh vào tháng 8 năm 2020 ở tuổi 24, Grealish đã có tổng cộng 12 lần khoác áo và 7 lần đá chính khi anh gia nhập Man City vào tháng 8 năm 2021, con số này đã tăng lên 39 lần khoác áo và 18 lần đá chính.
Chiếc băng đô cài tóc, đôi tất thấp đặc trưng, khả năng rê bóng mê hoặc, bản chất anh em quan tâm, những trò hề ngoài sân cỏ - Jack tinh nghịch, theo đúng nghĩa đen.
Grealish có mọi thứ để trở thành "gương mặt đại diện" của bóng đá Anh. Ở một khía cạnh nào đó, anh đã làm được. Sau khi chuyển đến Man City vào năm 2021, anh là gương mặt đại diện của câu lạc bộ và là nhân vật chủ chốt trong các buổi ra mắt áo đấu của họ. Một thỏa thuận đại sứ thương hiệu Gucci đã diễn ra sau đó, cũng như các hợp đồng với Puma, Pepsi, Bose, Airwayz, Electronic Arts và Hellmann's.
Đó là những hợp đồng mà cầu thủ chỉ có được khi họ chơi ở cấp độ cao nhất. Nếu có điều gì đó tóm tắt sự chia rẽ giữa tiềm năng của Grealish với tư cách là "chàng trai vàng" của công chúng và bốn năm "đi ngang" tại Man City, thì đó là sự chứng thực thương mại cuối cùng trong danh sách đó.
Anh đã dành cả mùa hè năm 2024 để xuất hiện trên các kênh truyền hình của quốc gia với tư cách là gương mặt đại diện cho chiến dịch "Up Your Game" cho món thịt nướng của Euro 2024 của thương hiệu mayonnaise, nhưng lại bị loại khỏi đội hình 26 người của Gareth Southgate.
Grealish nói rằng đó là khoảnh khắc khó khăn nhất trong sự nghiệp của anh và thề sẽ sử dụng nó như một động lực, nhưng mùa giải trước về cơ bản đã bị xóa bỏ khi Guardiola bắt đầu loại anh hoàn toàn khỏi đội hình.
Grealish đã thực hiện được những tham vọng về danh hiệu trong thời gian ở Man City, nhưng anh sẽ bước sang tuổi 30 vào tháng tới. Anh sẽ đặt cược vào việc khám phá lại sự bùng nổ của mình và kiếm một vị trí trong đội hình đội tuyển Anh của Thomas Tuchel vào mùa hè tới.
Everton là một câu lạc bộ bắt đầu một chương mới tại sân vận động hiện đại của họ, tìm kiếm một vị vua mới sau nhiều năm chỉ đơn giản là sống sót tại Premier League. Về lý thuyết, nó có vẻ phù hợp với Grealish như anh có thể hy vọng.
Có một nhận thức đã phát triển trong những năm qua rằng David Moyes là một huấn luyện viên vốn có xu hướng phòng thủ và có khuynh hướng thi đấu thực dụng hơn là sự tinh tế - nhưng hãy nói điều đó với Steven Pienaar, Mikel Arteta, Leon Osman và Jarrod Bowen, chỉ một vài trong số những cầu thủ nhỏ con, dựa trên kỹ thuật mà ông đã giúp phát triển mạnh mẽ tại Everton và West Ham United. Iliman Ndiaye không hẳn là đang bị kìm hãm ở cánh trái của Everton.
Liệu có thể khám phá lại bản sắc đó và chơi bóng với sự trẻ trung tương tự sau nhiều năm chơi bóng và suy nghĩ theo một cách ít tự phát hơn nhiều? Thật khó để tưởng tượng món quà đó được tái chế một khi vị thần đã được bỏ lại vào chai, nhưng ba ngày sau khi Grealish đạt đến cột mốc sinh nhật của mình, anh sẽ đối mặt với câu lạc bộ cũ Villa.
Đó là một trận đấu sẽ khiến anh một lần nữa suy ngẫm về những con đường khác nhau mà sự nghiệp của anh có thể đã đi.
Powered by Froala Editor
