Man City vừa có một sự bổ sung quan trọng vào ban huấn luyện, không phải là một ngôi sao sân cỏ, mà là James French, chuyên gia bóng chết từ Liverpool. Sự xuất hiện của French được kỳ vọng sẽ mang đến những giải pháp tấn công mới cho "The Citizens" từ các tình huống cố định.
Harrison Kingston, Giám đốc phân tích hiệu suất của đội tuyển Morocco, tiết lộ rằng French sở hữu một kho dữ liệu khổng lồ về các tình huống cố định. "Khi tôi cố nhớ một tình huống cố định cụ thể nào đó, tôi sẽ nhắn tin cho anh ấy. Chỉ vài phút sau, anh ấy sẽ cung cấp cho tôi chính xác ngày, cầu thủ và sơ đồ, thậm chí là một đoạn video từ năm 2015," Kingston chia sẻ.
Trước khi gia nhập Man City, French đã có 13 năm làm việc tại Liverpool, nơi anh đóng vai trò quan trọng trong việc giúp "The Kop" trở thành đội bóng tấn công hiệu quả nhất từ các tình huống cố định tại Ngoại hạng Anh từ năm 2018 đến 2022. Mark Leyland, người đứng đầu phương pháp huấn luyện tại City Football Group (CFG), đánh giá cao những đóng góp của French trong giai đoạn này.
Sự xuất hiện của French đã tạo ra tác động ngay lập tức. Tại FIFA Club World Cup vừa qua, Man City đã ghi 3 bàn từ các pha phạt góc trong 4 trận đấu. Sau khi Jeremy Doku ghi bàn từ một pha dàn xếp phạt góc bài bản, French đã nhận được cái ôm đầy cảm xúc từ HLV Pep Guardiola. Hình ảnh French xuất hiện trên đường biên cũng giúp nâng cao tầm ảnh hưởng của anh, tương tự như cách Nicolas Jover, chuyên gia bóng chết của Arsenal, đã trở thành một gương mặt quen thuộc.
Trong quá khứ, Guardiola từng không ủng hộ việc có một huấn luyện viên chuyên trách về các tình huống cố định. Ông cho rằng thời gian tập luyện hạn chế của các câu lạc bộ hàng đầu nên được ưu tiên cho các yếu tố cơ bản trong trận đấu, như triển khai bóng và pressing. Tuy nhiên, Mikel Arteta, khi còn làm việc tại Man City, đã thuyết phục Guardiola về giá trị của vai trò này, sau khi chứng kiến những gì Jover đã làm được cho Montpellier và Brentford. Người kế nhiệm Arteta, Carlos Vicens, cũng củng cố thêm niềm tin của Guardiola vào tầm quan trọng của các tình huống cố định.
Trước khi French, Gianni Vio được xem là huấn luyện viên bóng chết hiện đại đầu tiên, khi làm việc cho Catania năm 2008. Đến năm 2014, Midtjylland và Brentford mới bắt đầu tìm kiếm các chuyên gia cho đá phạt, phạt góc và ném biên. Tuy nhiên, French đã nhận ra tầm quan trọng của các tình huống cố định từ trước đó. Anh gia nhập Swansea City năm 2010 với vai trò thực tập sinh phân tích, sau đó trở thành huấn luyện viên - nhà phân tích dưới thời Brendan Rodgers.
Sau khi Swansea thăng hạng lên Premier League, French chuyển đến Liverpool khi Rodgers trở thành huấn luyện viên trưởng vào mùa hè năm 2012. Tại đây, anh phối hợp chặt chẽ với Kingston trong việc phân tích gần 450 trận đấu chính thức. Kingston chịu trách nhiệm đánh giá màn trình diễn của Liverpool, trong khi Davies và French chia sẻ vai trò phân tích đối thủ, với French tập trung chủ yếu vào các tình huống cố định, cũng như phân tích đối thủ và trinh sát trực tiếp.
"Anh ấy rất dễ làm việc cùng, dễ thích nghi, và là một người hướng đến tập thể," Kingston nhận xét. "Anh ấy không phải là người cần được công nhận. Anh ấy chỉ cặm cụi làm việc và rất giỏi trong việc chú ý đến chi tiết."
Klopp, người kế nhiệm Rodgers vào đầu mùa giải 2015-16, đã thay đổi cách bộ phận phân tích làm việc với ban huấn luyện, khi nhiều thông tin hơn được đưa vào các buổi tập hàng ngày. Năm 2018, Klopp cảm thấy Liverpool không đạt hiệu quả tốt từ các quả phạt góc và đá phạt. Ông yêu cầu Peter Krawietz, trợ lý có biệt danh 'The Eye', tập trung lại chiến lược của họ. Kết quả là, Liverpool đã cải thiện đáng kể, từ 13 bàn thắng và 12 bàn thua từ các tình huống cố định, lên 29 bàn thắng và 8 bàn thua ở mùa giải tiếp theo.
"Chúng tôi, những nhà phân tích, đã đến gần sân hơn, và chúng tôi có một hệ thống để xem lại các buổi tập trực tiếp," Kingston nói. "Thành công lớn đầu tiên là các tình huống cố định. Chúng tôi có một chiếc iPad bên cạnh sân, vì vậy ngay khi một tình huống cố định xảy ra, James có thể tua lại năm giây và cho huấn luyện viên hoặc cầu thủ xem. Sự cải tiến đó thực sự đã cải thiện mọi thứ."
Klopp từng ghi nhận French đã nhận thấy rằng hàng rào phòng ngự của Brighton & Hove Albion thường nhảy cao khi đối mặt với các quả đá phạt. Nhờ đó, Philippe Coutinho đã có thể sút bóng sệt dưới hàng rào để ghi bàn vào lưới Brighton vào tháng 12/2017.
John Achterberg, huấn luyện viên thủ môn của Liverpool từ năm 2011 đến 2024, cũng thường xuyên cảm ơn French vì con mắt tinh tường của anh. "Bất cứ khi nào chúng tôi giành được một danh hiệu hoặc chiến thắng trong loạt sút luân lưu, tôi luôn gửi tin nhắn cho anh ấy ngay lập tức và nói, 'Làm tốt lắm, James, làm tốt lắm, chúng tôi cần những quyết định của anh'," Achterberg kể lại.
Trong vòng hai năm rưỡi, Liverpool đã giành được ba danh hiệu bằng cách đánh bại Chelsea trong các loạt sút luân lưu - Siêu cúp UEFA, Carabao Cup và FA Cup. French và Achterberg sẽ thảo luận về thói quen của thủ môn đối phương và xu hướng của những người đá phạt đền của họ trước khi cung cấp phân tích cho các cầu thủ Liverpool.
"James có lẽ không nhận được nhiều sự ghi nhận, nhưng anh ấy xứng đáng với điều đó, vì anh ấy là người đưa ra thông tin và giúp chỉ đạo các thủ môn," Achterberg nói. "Tôi đã cho anh ấy một số ý tưởng về phía thủ môn, nhưng anh ấy cũng đưa ra những ý tưởng của riêng mình. Chúng tôi đã giúp nhau trở nên tốt hơn."
French đã thực hiện các bài thuyết trình về thủ môn, phân tích các quả phạt đền và các pha phát bóng của đối phương, cũng như cách họ pressing từ các pha phát bóng. Anh cũng phân tích xem liệu có nên che chắn một số thủ môn nhất định ở các quả phạt góc và đá phạt của Liverpool hay không.
Mặc dù French được xem là một người trầm tính tại Liverpool, nhưng điều gắn kết các đồng nghiệp cũ của anh là sự tôn trọng đối với đạo đức làm việc và sự kỹ lưỡng của anh trong mọi nhiệm vụ.
Đầu năm nay, French đã nhận được lời mời gia nhập Al Ettifaq, câu lạc bộ thuộc Saudi Pro League, nơi cựu đội trưởng Liverpool Steven Gerrard làm huấn luyện viên trưởng. Tuy nhiên, Achterberg hiểu tại sao French không thể từ chối lời đề nghị từ Man City.
Kingston nhận xét: "Sự khác biệt giữa phân tích và các tình huống cố định là anh ấy giờ đây sẽ trực tiếp thấy liệu một điều gì đó anh ấy tìm thấy có tác động trực tiếp hay không. Rất nhiều thời gian trong phân tích, công việc mang tính tế nhị hơn nhiều. Bạn đang làm việc trên một số chủ đề nhất định, nhưng liệu chúng có xuất hiện trong một trận đấu hay không thì khó thấy hơn do tính chất linh hoạt của bóng đá."
"Các tình huống cố định là một kỹ năng khá khép kín và tại Club World Cup ở Mỹ, mọi người đều nói về James sau những bàn thắng và cơ hội mà City tạo ra từ các quả phạt góc."
Trong ba hoặc bốn năm qua, French dần dần dành nhiều thời gian hơn trên sân cỏ với các cầu thủ, kể cả ở cấp độ học viện, nhưng anh vẫn chưa phải là người thực hiện chính các thiết kế mà anh đã nghĩ ra.
French đã chờ đợi rất lâu để đưa bộ sưu tập nghiên cứu về các tình huống cố định kéo dài hơn cả thập kỷ của mình vào hành động sau hàng nghìn giờ nghiền ngẫm các chiến lược của đối thủ và tìm kiếm trên khắp thế giới những ví dụ về thực tiễn tốt nhất.
Là người có nhiệm vụ tìm ra "mỏ vàng" tại Liverpool, giờ đây anh được giao nhiệm vụ hoàn thành quy trình và thiết lập Man City trở thành "ông vua" bóng chết mới của Premier League.
Powered by Froala Editor
.jpg?alt=media&token=15a8e61d-2920-4460-b133-20442b6d50ff)
